獲註冊為「國際學校」的54所學校（包括美國國際學校、香港澳洲國際學校、漢基國際學校、宣道國際學校、哈羅香港國際學校、香港日本人學校、韓國國際學校、法國國際學校、英基學校協會轄下9所小學和5所中學，如畢架山小學、九龍小學、山頂小學、港島中學、英皇佐治五世學校等），收生有所限制，就是必須分配最少70%學額予「非本地學生」，原因在於此類學校的規劃，主要滿足在香港居住的海外家庭，以及因工作或投資而來港居住的家庭，對國際學校學額的需求。

部分國際學校只提供小學課程，沒有中學部，畢業生需銜接其他國際學校的中學課程。

特區政府於千禧年後推出與國際學校類似、屬於私立學校的「私立獨立學校」類別，以滿足本地家庭尋求非本地課程的需求，為他們提供公營學校以外的選項。目前，「私立獨立學校」共有8所學校，其中「國際基督教優質音樂中學暨小學」只提供香港中學文憑（HKDSE）課程；餘者：（英基學校）智新書院、（英基學校）啟新書院、基督教國際學校、保良局蔡繼有學校、弘立書院、漢江維多利亞學校、香港耀中國際學校（中學部）7校皆提供非本地課程，包括IB、英國課程、美國課程，因此普遍被視為國際學校。

「私立獨立學校」雖然以私校模式營運，即自負盈虧、沒有公帑資助恆常經費，但在校址及建校初期，都得到政府協助，教育局因此也作出規範：就是必須持最少70%的學生人數為香港永久居民。

私立學校由於沒有任何政府資助，一切自負盈虧，故只要符合教育條例成立和註冊，並接受教育局監管，「私立學校」享有的自由度最大，包括課程規劃與收生政策，可按市場導向運作。現時提供國際課程的中、小私立學校，約有20所，包括安菲爾學校、聖道百卉書院、香港道爾頓學校、香港斯坦福美國學校、香港西班牙學校、弘志學校、德萃學校等。

其實「直資學校」須提供主要為本地學生而設的課程，以協助學生應考有關的本地公開考試。然而，因為政府容許這類學校可享有較大彈性，按該校的傳統和教育目標收生，部分「直資學校」遂在中五和中六級除了開辦本地課程，亦為小部分學生提供修讀非本地課程的選擇，拓闊升學途徑。現有20所「直資學校」（包括啟思中學、拔萃男書院、拔萃女書院、香港浸會大學附屬學校王錦輝中小學、香港李寶椿聯合世界書院、聖保羅男女中學、聖士提反書院等）開辦多種國際課程，計有IBDP、GCE A-Level、International A-Level（IAL）、NCUK International Foundation Year（IFY）。

香港歷史最悠久的國際學校辦學機構「英基學校協會」(ESF，English Schools Foundation)，所屬學校向來都是眾多本地及外來家長渴求為子女報讀，每年學額空缺遠低於需求，許多時需要輪候，仍不減申請者的熱誠。